16.バリアント

 　

　今の戦闘で、クロムは二つの槍のスキルを使った。

　この世界にはスキルと呼ばれる技がある。その種類は武器系統で変わり、いくつかある。

　ライジング・サンは、前方に槍を構えたまま直進してその衝撃で相手にダメージを与える。移動中は、空中に浮いた状態になる。

　サンダー・ランスは、頭上で槍を振り回して雷のような電撃で相手にダメージを与える。ライジング・サンより威力は低いが、範囲は円形状で広範囲になる。

「おまえら、まだだ！」

　クロムが叫んだ。ダンジョンの奥から、ゆっくり歩いて来る物体が居る。

「あれが、バリアントだよ～」

　キキの話に、アルとミカが大きく驚いている。

　バリアントは、ダンジョンが発生した時に稀に現れる突然変異したモンスターだ。体はコセよりも遥かに大きく、強さも格段に上がる。

「ここのバリアントは、クラブタイプ見たいです」

　ミルフィーは、ぎゅっと杖を握りしめている。

　クラブタイプは、所謂カニのような体型のコセだ。両腕がカニのハサミのようになっている。背丈はクロムと同程度だが、横幅は足まで入れるとその数倍はある。

「でっかいな！」

「あんなの、倒せるの！？」

「カッコいい～」

　アルとミカが驚いている最中、キキの瞳がきらりと光る。機械好きな心が、疼くのであろう。

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15.コセ

 「古代生物って機械なのに、何で生物って呼ぶの？」

「そ、それは…」

「古代機械じゃあ、よく分からないからよ。古代兵器って呼んでも、なんかしっくりこないし。それに、あいつらは何かの意志を持って動いてるように見えるの」

「何かの意思って？」

「それは…」

「右からコセだ！」

　アル達はクロムたちに合流し、ミカがミルフィーに尋ねた。もじもじと答えられないのを見かねたエルルが説明し、ミカが再び首を傾げて尋ねた。返事を戻そうとする中、いち早く奴らに気付いたクロムが叫んだ。ちなみに、古代生物では名前が長いので、省略をしてコセと呼ばれている。

『ガシャガシャガシャガシャ』

「任せろ」

　ぞろぞろと群がるコセたちを目にしたグレンが、動じずに小さく応えた。普段無口だが戦闘中は声を出すようだ。

「前も気を付けて！　奴らは、たまに集団で襲って来るから！」

「前からも来ました！」

「マックス！　全員を守れ！　俺が、道を開けてくる！」

「無理すんじゃないわよ～！」

　エルルが注意を飛ばし、ミルフィーが応えた。クロムは指示を飛ばし、エルルが声を掛けた。

【ライジング・サン！】

　クロムはスキルを使った。電気を帯びたように体が輝き、高速で前方の群れを突き破る。

【サンダー・ランス！】

　続けて槍を頭上で回転させ、放たれた稲光で周囲の奴らを一掃した。

「やっぱり、クロムは強いなー！」

「あっという間に、倒しちゃったわ！」

　アルは憧れの眼差しで、ミカは驚いた表情でクロムの姿を見ていた。

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14.古代生物

 

　アル達は洞窟側を直進する。鉄板側は足元が滑るためだ。そして、しばらく進むと、

『カシャカシャカシャ』

「止まれ！」

　クロムが右腕で皆を制止させた。

「ここは、あいつらが居るのね」

「らしいなっ！」

『グシャン！』

　エルルが話し終えると同時に、クロムが叫びながら前方の暗闇に飛び込み何かを潰した。

「こいつは、めんどくせえな」

「ねえ、アル。私、見えないんだけど…」

「俺も、見えない…」

　クロムが呟くと、ミカとアルが言葉を交わした。周囲が薄暗いためクロムの行動が見えかったようだ。

「あっ。そう言えば、ダンジョンは初めてだったわね。ミルフィー。お願い」

「は、はい！」

【ライト】

　エルルの話に応えたミルフィーが、ライトの魔法を使った。光の球が上空に浮かび周囲を照らす。クロムは槍に何かを突き刺し、アル達の方へ飛ばす。

『ガシャン！』

「なっ、何だこれ！？」

「何よこれ！？」

　アルはそれに近付き、ミカはたじろいだ。

「古代生物です。ここは古代生物のダンジョンみたいです」

「古代生物？」

「魔物じゃないの？」

「はい。古代生物は機械のような体をしていて、魔物とは少し違います」

「魔物は生き物。古代生物は機械～」

　ミルフィーが説明するとアルとミカは首を傾げた。更にミルフィーが説明を付け加え、キキが古代生物と呼ばれるものに歩み寄る。それ持ち上げたキキは匂いを嗅ぎながらうっとりし、初めて表情を露わにする。

「いい匂～い」

　キキは銃を扱うからか、この匂いが好きなようだ。

「おまえら、置いて行くぞ！」

　クロム達は先に進んでいた。アル達は急いでそのあとを追う。

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13.ダンジョン内部

 

「中も他と変わらないわね」

「入り口から、想定済みだ」

　エルルとロンドが辺りを見回している。

　ダンジョン内は半分が岩でできた洞窟で、残り半分が鉄板が張られたような作りになっている。天井は洞窟側が５メートル程で、鉄板側は高すぎて上まで見通せない。所々から突き出た岩が光を放ち、辺りを薄っすらと照らしている。

「ここは当たりだな」

「そうね。暑くもないし寒くもないし、おまけに明かりまで付いてるんだから、ここは期待できそうね」

　ダンジョンはここのように、環境が良いという訳ではない。他のものは灼熱地帯や極寒のものあり、それプラス真っ暗闇という場所もある。このダンジョンは環境の良いダンジョンと呼べる。

「俺が先頭行く。キキとミルフィーはアル達の護衛で、マックスは殿だ。エルルとグレンはいつも通り、全体のサポートをしろ」

「わかったよ～」

「頑張ります！」

「「お願いします！」」

「了解ですな」

「わかったわ」

「…」

　グレンは返事を戻さずに頷いた。

「よ～し。奥に進むぞ！」

　クロムは周囲を威嚇をするように、声を張り上げた。

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