8.準備

 「出発は明日の朝だ！　お前ら準備しとけよ！」

「は、はい！」

　振り向いたクロムは、そこに居る仲間達に指示を飛ばした。すると、頭からローブを纏っている少女が緊張して声を上げた。

「アル達も、それでいいか？」

「うん、いいよ！」

「私も、いいわ」

「よし！　それじゃあ明日の朝８時に、南門に集合だ！」

　クロムは全員に伝わるように、再び指示を飛ばした。そして、仲間達と細かな打ち合わせを始める。

「アル。移動はどうする？」

「どうすっかな～。じいちゃんに、頼んでみるかな～…」

「それは心配するな。今回は俺達が運んでやるよ。何なら、装備も貸してやるぞ？」

　クロムたちを見ていたミカが不安げに尋ね、アルも悩んだ。クロムが振り向き二人に提案すると、ミカの顔が少しこわばる。

「そ、装備はいいわ。自分の物を使った方が、動き易いし。それに…」

「臭そうとか、言うんだろ？」

「言ってないじゃない！」

　ミカはもじもじし始め、話を途中で止めた。アルがその心を見抜き、図星なミカは顔を真っ赤に染めながら声を張り上げた。

「あははは。女の子だもんな～」

　クロムが再びミカの頭を撫でる。

「もう！　アルのバカ！」

　その手を払い除けたミカは、アルとじゃれ合い始める。

「それならそっちは任せるぜ～」

　クロムはひらひらと手を振り再び仲間の方に振り向く。

「お前ら、そろそろ宿に向かうぞ」

「はーい」

　仲間のもう一人のローブを纏った少女が無感情に返事を戻し、クロム達はギルドをあとにした。

「アル。このあと、どうするの？」

「俺は明日の準備をするから、一回家に帰るよ」

「そうね。私も、明日の準備をしようかな」

　アルとミカもギルドをあとにし、それぞれの家に帰った。

　★

「じいちゃん、ただいまー」

「おう、お帰り。どうじゃった？」

「力の適正だったよ」

「そうかそうか。良かったな」

　おじいさんはモニターを見ながら尋ね、お茶をすすりつつ返事を戻した。

「なんか、反応が薄いな～」

「まあ、予想はしてたからの。アルは不器用じゃから、こうなると思っとったよ」

　アルのハートにグサリと何かが突き刺さった。

「ふぉふぉふぉ」

「ひでーな～。まあ、いいけど」

　おじいさん微笑ましく笑い、アルの直ちに立ち直った。アルは、ポジティブだった。

「それよりさ、じいちゃん」

「なんじゃ？」

「明日、クロム達とダンジョンに行くことになったよ」

　流石に、これにはおじいさんも驚いた。

「急な話じゃな。何があったんじゃ？」

　アルはおじいさんに今日の出来事を話した。

「そうか。そんなことがあったのか」

「行っても、いいだろ？」

「ああ、構わんよ。じゃがの、ダンジョンは危険だと言うことは忘れるなよ？」

「わかってるさ」

「それならいい。クロム達に、迷惑を掛けんようにな」

「それも、わかってるよ！　ところでじいちゃん、俺の装備はどこだ？」

　アルは、このままではまた昔話を聞かされると考えたのであろう。突然話題を変えた。

「それなら、洗濯をして押し入れにしまっておいたぞ」

「わかった。ありがと！」

　少し戸惑ったおじいさんがそう伝え、返事を戻したアルは押し入に向う。

（やはり、ダンジョンが現れたか…。何事も起こらなければ、いいがの…）

　おじいさんは、実はアルのことを心配していた。そして、せんべいをかじりながら、再びモニターでニュースを眺め始めた。

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